Le Voyage du savant docteur Leonardo

Le Voyage du savant docteur Leonardo révèle Maïk Johansen, l’une des figures les plus brillantes et les plus méconnues du modernisme ukrainien et européen. Poète, romancier, théoricien, polyglotte et expérimentateur formel, Johansen écrivait à Kharkiv dans les années 1920 une littérature ironique, ludique et consciente de ses propres mécanismes.

Le texte central du volume, Le Voyage du savant docteur Leonardo, peut se lire comme un roman-paysage. Le docteur Leonardo et Alceste traversent la « Suisse slobodienne », mais les véritables protagonistes sont la steppe, les rivières, les collines, le vent et le mouvement même de la perception. Les personnages passent ; le paysage agit, observe et transforme le récit.

Autour de ce texte se déploie l’atelier de l’écrivain : essais, manifestes, récits, reportages poétiques, satires et fragments où la littérature devient montage, rythme, dispositif et jeu conscient avec ses propres règles. Johansen dialogue avec Cervantès, Jules Verne, les avant-gardes européennes et annonce par moments les futurs jeux formels de Queneau, Perec, Calvino ou de l’Oulipo.

Le volume inclut également De Koss-Tchaghyl à l’Emba, grand récit de voyage et d’industrie, où pétrole, désert, machines, oiseaux migrateurs, ingénieurs et nomades kazakhs composent une prose dense, lyrique et précise. La technique y devient langage poétique, et le reportage se transforme en mythe moderne.

Arrêté et exécuté en 1937 pendant la Grande Terreur, Maïk Johansen appartient à la génération de la « Renaissance fusillée ». Mais ses textes ne se réduisent ni à la tragédie ni aux archives : ils respirent le jeu, l’intelligence, la liberté formelle et une joie de construction littéraire étonnamment intacte.

Cette édition française donne accès à une œuvre inventive, drôle et radicalement moderne, où le modernisme ukrainien apparaît non seulement comme une littérature de rupture historique, mais aussi comme une littérature de mouvement, d’esprit et d’expérimentation.