Si vous souhaitez découvrir la littérature ukrainienne en français, un problème apparaît assez vite : par où commencer ?
On trouve naturellement les grands classiques du XIXe siècle, comme Taras Chevtchenko ou Lessia Oukraïnka. Ils sont essentiels pour comprendre la culture ukrainienne, mais ils appartiennent à une époque et à un contexte historique qui peuvent sembler assez éloignés à un lecteur français qui découvre cette littérature pour la première fois.
À l’autre extrémité, on trouve les auteurs ukrainiens contemporains. Beaucoup sont remarquables, mais ils écrivent dans un monde devenu très cosmopolite. Leurs villes, leurs relations, leurs préoccupations et leur quotidien peuvent parfois ressembler à ceux de personnages vivant à Paris, Berlin, Londres ou New York.
Je cherchais autre chose.
Une littérature profondément ukrainienne, mais déjà moderne.
C’est ainsi qu’est née la collection Modernisme ukrainien.
L’âge d’or d’une littérature ukrainienne moderne
La collection s’intéresse principalement aux années 1920 et au début des années 1930, une période que je considère personnellement comme l’un des âges d’or de la littérature ukrainienne.
C’est l’époque de ce que l’on appelle aujourd’hui la Renaissance fusillée.
Après des décennies de restrictions imposées à la langue et à la culture ukrainiennes, une génération extraordinaire d’écrivains, de poètes, de metteurs en scène et d’artistes apparaît.
Ils expérimentent.
Ils écrivent sur les grandes villes, le cinéma, les trains, la psychologie, la sexualité, la politique, les nouvelles technologies, l’industrialisation, les transformations sociales et la place de l’individu dans un monde qui change très vite.
Ils s’intéressent au futurisme, à l’avant-garde, à l’absurde, au modernisme européen.
Et c’est précisément ce qui rend leurs textes si intéressants aujourd’hui pour un lecteur français.
Ils parlent d’une Ukraine très particulière, avec son histoire, sa géographie et sa culture, mais ils parlent déjà notre langage de lecteurs modernes.
Il n’est pas nécessaire de connaître plusieurs siècles d’histoire ukrainienne avant d’ouvrir ces livres.
On peut simplement commencer à lire.
La maison Slovo et une génération détruite
L’un des symboles les plus forts de cette époque est la maison Slovo à Kharkiv.
Elle avait été construite spécialement pour accueillir des écrivains et des personnalités culturelles ukrainiennes. Beaucoup des figures les plus importantes de cette génération y ont vécu.
Avec le temps, la maison est devenue également le symbole de leur tragédie.
La politique culturelle soviétique changea brutalement. Les écrivains qui avaient participé à l’explosion culturelle ukrainienne des années 1920 furent progressivement surveillés, arrêtés, emprisonnés, envoyés dans les camps ou exécutés.
C’est de là que vient l’expression « Renaissance fusillée ».
Une génération qui aurait pu continuer à transformer la littérature ukrainienne pendant plusieurs décennies a été presque entièrement brisée.
Ses livres, heureusement, ont survécu.
C’est à partir de cette génération que j’ai voulu construire la première partie de la collection.
Des auteurs que j’aimerais faire découvrir aux lecteurs français
Parmi eux se trouve Mykola Khvylovy, l’un de mes écrivains ukrainiens préférés.
Ses textes sont psychologiques, nerveux, parfois politiques, souvent très modernes dans leur construction. La Zone du sanatorium est l’une des œuvres centrales de cette première sélection.
Khvylovy est pour moi un auteur particulièrement important parce qu’il permet de comprendre les contradictions de son époque : l’enthousiasme révolutionnaire, la volonté de créer une culture ukrainienne européenne et moderne, puis le désenchantement face au système soviétique qui se refermait progressivement sur cette génération.
Un autre de mes auteurs préférés est Maik Yohansen.
Même son nom surprend parfois dans une collection de littérature ukrainienne.
Son œuvre surprend encore davantage.
Le Voyage du savant docteur Leonardo est un texte ludique, expérimental et parfois absurde, qui joue avec la narration elle-même. Yohansen pourrait parfaitement être placé à côté de nombreux expérimentateurs littéraires européens de la même époque.
Pour moi, c’est précisément l’un des auteurs qui montre le mieux à quel point l’image internationale de la littérature ukrainienne reste incomplète.
Il y a également des œuvres désormais considérées comme des classiques du modernisme ukrainien, comme La Ville de Valerian Pidmohylnyi, grand roman de la modernité urbaine ukrainienne.
La première sélection réunissait cinq auteurs et plusieurs œuvres qui me semblaient particulièrement intéressants comme porte d’entrée dans cette période.
Depuis, la collection continue de grandir.
Une première lecture gratuite
J’essaie, dans presque toutes mes collections, de proposer au moins un livre gratuitement.
Cela me paraît particulièrement important ici.
Demander à quelqu’un d’acheter immédiatement le livre d’un écrivain ukrainien des années 1920 dont il n’a probablement jamais entendu parler crée une barrière inutile.
Je préfère une approche beaucoup plus simple :
lisez d’abord.
Pour Modernisme ukrainien, un recueil de nouvelles de Hryhorii Kosynka est ainsi disponible gratuitement en version numérique.
Il permet d’entrer dans cet univers, de découvrir cette langue littéraire et de décider ensuite si l’on souhaite continuer l’exploration.
Le projet dispose également de son propre site, ukrmodernizm.abvx.xyz, qui réunit les livres et les ressources liées à la collection.
Je ne veux pas que ces œuvres existent uniquement sous la forme de pages Amazon isolées.
Une collection littéraire mérite son propre espace.
Une collection qui continue de grandir
Les cinq premiers projets n’étaient qu’un commencement.
La collection s’est récemment enrichie d’un sixième auteur, Geo Shkurupii, autre figure singulière et expérimentale du modernisme ukrainien.
Et la liste est loin d’être terminée.
J’aimerais notamment publier des œuvres d’Arkadii Liubchenko, dont Vertep, ainsi que des textes d’Oleksa Slisarenko, comme L’Ange noir ou L’Alchimiste, et continuer à explorer d’autres auteurs de cette période.
Je ne cherche cependant pas à construire mécaniquement une encyclopédie complète de la Renaissance fusillée.
La sélection reste personnelle.
Je publie les œuvres que j’aime, celles qui me semblent capables de parler encore aujourd’hui et celles que j’aimerais moi-même mettre entre les mains d’un lecteur français.
Une autre porte d’entrée vers l’Ukraine
Pour moi, c’est finalement la raison essentielle de cette collection.
La littérature ukrainienne ne se résume ni aux grands poètes du XIXe siècle, ni aux écrivains qui racontent l’Ukraine contemporaine et la guerre actuelle.
Entre les deux existait déjà une Ukraine profondément moderne.
Une Ukraine de grandes villes, d’avant-gardes, de cafés, d’expérimentations artistiques, de débats intellectuels, de romans urbains, d’absurde, de futurisme et d’écrivains qui se demandaient quelle place leur culture devait occuper en Europe.
Une grande partie de cette génération a été assassinée.
Mais ses textes sont toujours là.
Modernisme ukrainien est ma manière de les remettre en circulation et d’offrir aux lecteurs francophones une autre porte d’entrée vers la culture ukrainienne.